Batallas olvidadas del Imperio español: victorias navales silenciadas

Este artículo es continuación de este otro (XXXIII)...

Tras repasar en la entrega XXXIII las grandes batallas navales del Imperio español, continuamos esta relación de combates victoriosos —y deliberadamente silenciados— donde España sostuvo, una y otra vez, el peso de la guerra frente a enemigos muy superiores. Seguimos con la enumeración vinculada al artículo anterior.

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El Caribe y el Atlántico: resistencias decisivas

9. La defensa de San Juan de Puerto Rico (1595).

La derrota de Drake, en el apogeo de la guerra entre España e Inglaterra. La reina Isabel I envió a sus dos marinos más legendarios, Francis Drake y Sir John Hawkins, con 27 navíos y 2.500 hombres, para atacar el Caribe español y capturar un valioso tesoro que, según sus informes, se hallaba en San Juan.

Los ingleses subestimaron la defensa española. El gobernador Pedro Suárez Coronel fue el estratega maestro en una guerra naval asimétrica: ordenó hundir un galeón español averiado en la estrecha entrada del puerto, bloqueando al enemigo. Desde las murallas, la artillería española —que ya había demostrado su superioridad tecnológica desde la conquista de Málaga por Fernando el Católico— fue decisiva en el fuego cruzado. Cinco fragatas ligeras completaban la defensa de la bahía.

Una bala de cañón atravesó la cabina del buque insignia inglés, matando a dos oficiales. Drake se retiró vencido, y Hawkins murió poco después de disentería.

10. La expedición a Irlanda (1601).

España desembarcó más de 3.000 soldados para apoyar la rebelión católica irlandesa liderada por Hugh O’Neill. Felipe III se unió a este frente contra Isabel I, arriesgándose a atravesar aguas controladas por la Royal Navy.

Al mando de Juan del Águila, la operación naval fue un éxito: el desembarco en Kinsale cogió por sorpresa a los ingleses. Aunque la batalla terrestre fue finalmente perdida por las tropas hispano-irlandesas, el éxito logístico y naval español suele ser deliberadamente ignorado.

Ingenio naval frente a potencias dominantes

11. La defensa de Cádiz (1797). La flotilla sutil de Mazarredo.

Tras la victoria inglesa en el cabo de San Vicente (14 de febrero de 1797), el almirante John Jervis intentó rematar a la flota española en Cádiz. La Royal Navy estaba en su apogeo, pero la española, dirigida por José de Mazarredo, ofreció un ejemplo magistral de resistencia naval.

Consciente de la superioridad enemiga, Mazarredo rechazó el combate convencional y organizó una flotilla de cañoneros y lanchas armadas, pequeñas y muy maniobrables. Cada noche atacaban por sorpresa a los navíos británicos del bloqueo. Aunque no podían hundirlos, les causaban daños constantes.

Nelson reconoció que algunos de aquellos combates fueron los más peligrosos de su vida. Incapaces de avanzar, los británicos levantaron el asedio. Fue una de las victorias más meritorias jamás logradas sobre la Royal Navy.

12. La reconquista de Menorca (1781). La venganza de España.

Durante el siglo XVIII, Menorca y el puerto de Mahón fueron posesión británica de enorme valor estratégico. Cuando España entró en la guerra contra Gran Bretaña en apoyo de la independencia de los EE. UU., uno de los principales objetivos fue recuperar esta joya.

En el verano de 1781, una gigantesca expedición anfibia hispano-francesa, con más de 100 barcos y 16.000 hombres al mando del duque de Crillón, desembarcó en la isla. Tomaron por sorpresa el castillo de San Felipe y mantuvieron un bloqueo férreo durante meses. Sin socorro y diezmada por el escorbuto, la guarnición británica se rindió.

Flandes, Galicia y la guerra interminable

13. El asedio de Bergen-op-Zoom (1588).

En el marco de la guerra de los Ochenta Años, bajo el mando de Alejandro Farnesio, duque de Parma, los españoles combatieron en un terreno dominado por canales, diques y fortificaciones. Las embarcaciones holandesas, de poco calado, hostigaban sin cesar.

La derrota final española se debió al mal tiempo y a una estratagema holandesa, aunque se produjeron numerosas victorias tácticas españolas hoy olvidadas.

14. La defensa de La Coruña (1589). La derrota de la Contraarmada.

Tras el fracaso de la Armada de 1588 por causas meteorológicas, Inglaterra envió una contraarmada con más de 150 barcos y 20.000 hombres, dirigida por Drake.

La resistencia española fue heroica. La victoria, con figuras como María Pita, supuso una derrota humillante para Inglaterra y una demostración de resistencia naval y urbana extraordinaria.

El siglo XIX y la victoria aliada incompleta

15. El asedio de San Sebastián (1813).

Durante la guerra de la Independencia, tropas británicas y portuguesas al mando de Wellington asediaron la ciudad, bastión francés. La narrativa oficial resalta la victoria anglo-portuguesa, pero minimiza el papel español.

La Royal Navy mantenía el bloqueo a distancia, mientras pequeñas embarcaciones españolas y corsarios vascos hostigaban la costa, capturaban suministros y obtenían inteligencia crucial. También participaron decisivamente en el asalto final.

El poder naval como clave de la historia

Pero la historia de España está repleta de victorias —y algunas derrotas— donde el poder naval fue el factor decisivo en asedios y batallas. Veamos algunos ejemplos más, siguiendo el canal de vídeos La Brújula Colonial:

• 10.- Isla de San Miguel (1582), en la sucesión portuguesa por el control de las Azores (Terceira). Más de 3.000 muertos.
• 9.- Batalla de los Abrojos (1631), frente a Pernambuco. Oquendo derrotó a una poderosa flota holandesa; murieron 4.000 hombres y el almirante Pater.
• 8.- Batalla de las Dunas (1639). Derrota española tras romper el bloqueo holandés; más de 7.000 muertos.
• 7.- Cartagena de Indias (1741). La mayor victoria colonial española sobre Inglaterra.
• 6.- Abrojos (1640). Victoria dolorosa frente a Portugal e Inglaterra en Brasil.
• 5.- Bahía de Matanzas (1628). La mayor captura de plata de la historia colonial.
• 4.- Islas Terceras (1582). Ya tratada en el artículo XXXIII.
• 3.- Batalla de Diu (1509). Portugal impuso su dominio en la India gracias a la artillería naval.
• 2.- Estrecho de Cagayán (1582). Españoles contra piratas japoneses, combates cuerpo a cuerpo.
• 1.- Isla de los Faisanes (1659). Tres días de combates brutales, más de 9.000 muertos, supremacía naval española sellada.